根据发表在eLife上的一项新研究，毛发基因在人类中仍然存在。这项新的研究声称，某些哺乳动物的无毛现象沿着哺乳动物家族树的不同分支至少进化了9个不同时期。由于我们不再有毛发，所以看起来该基因在人类中已经不存在了，但研究称该基因只是在沉睡。

这种在不相关的血统中重新出现的特征就是科学家所说的趋同进化。在这种情况下，它在各个分支之间独立进化，包括人类毛发基因的变化。哺乳动物没有毛发的原因就像失去毛发的物种一样多种多样。对哺乳动物的进一步基因研究也可以让我们学到更多。

例如，在大象身上，皮毛脱落是为了帮助它们更快地失去热量。像海豚这样的海洋哺乳动物失去毛发是为了让它们更圆滑，在水中的阻力更小。然而，对于人类来说，这可能是多种原因造成的--包括减少寄生虫和其他东西。研究人员更深入地挖掘，发现人类的毛皮基因仍然存在，但目前已经关闭。

对于其他哺乳动物物种来说，这可能也是一样的。此外，研究人员说有大量的基因我们并不了解。它们有可能在毛发生长和维护方面发挥作用，就像人类的毛发基因一样，但我们并不确定。研究人员说，我们所知道的是，有一种方法可以确定不同特征的全球遗传机制。

这里的主要启示是，当动物处于失去毛发的进化压力下时，编码毛发的基因变得远不那么重要，允许它进入休眠状态，停止为它可能正常产生的那种毛发提供养料。但是，了解到人类的毛发基因仍然存在于我们的遗传学中是很耐人寻味的，因为我们的物种已经很多年没有依赖毛发了。

其他基因研究表明，科学家可以创造出低过敏性的猫，因此更多地了解控制动物皮毛和毛发生长的各种毛发基因也可以帮助这项研究。