▲将经过基因改造的猪肝脏与一名脑死亡的人体连接，让其实现了成功滤血72小时

美国宾夕法尼亚大学的研究人员1月18日宣布，其在一项实验中将经过基因编辑的猪肝脏与一名脑死亡的人体连接，并让其实现了成功滤血72小时。报道称，这是科学家首次成功将猪肝和人体连接起来。医学界人士认为，这种方法将来可能帮助治疗急性肝功能衰竭的患者。

据悉，这项实验于上月进行。在确定捐赠人已经脑死亡后，其家人决定让其参与这项研究，以推动医学事业的进步。宾大医学院在1月18日的一份声明中称，在进行研究的72小时内，猪肝没有显示出有炎症或者受损的迹象，而人供体的身体状况也保持稳定。领导这次实验的宾夕法尼亚大学移植外科医生亚伯拉罕·沙克德表示，其团队已经开始设计方案，希望能在紧急情况（即患者出现急性肝功能衰竭）下使用猪肝治疗那些情况非常危险的患者。

▲参与实验的猪肝是经过了69项基因编辑的猪的肝脏


69项基因编辑，猪肝成功工作3天

肝脏是人体最大的消化腺，也是体内新陈代谢的中心。主要有合成功能、分解（毒素）功能、滤过功能、贮存（维生素）功能以及产生胆汁的功能。

相关报道称，在实验过程中，人体的肝脏保持完整，研究人员也并未将猪肝直接移植到人体内，而是将其放置于OrganOx制造的设备中，该设备通常用于在移植前保存捐赠的人类肝脏。通过管道系统，研究人员将人体的血液连接到猪肝上，让血液通过猪肝后，再流回人体体内。报道称，猪肝在72小时的实验过程中还产生了胆汁。

值得注意的是，参与实验的猪肝并不是来自于普通的猪，而是经过了69项基因编辑的猪。来自eGenesis公司的科学家使用了基因编辑技术对猪的基因进行了修改。其中，有三个猪的基因被删除，以防止立即产生免疫排斥反应，有七个与炎症、免疫和凝血有关的人类基因被插入。报道称，“用体外的猪肝来支持人体机能”的想法并不新鲜。早在上个世纪90年代，杜克大学的研究人员便在肝衰竭的患者身上进行了一系列类似的实验，但实验只持续了两到五个小时，猪肝就衰竭了。eGenesis首席执行官迈克·柯蒂斯解释称，用未经基因编辑的猪肝进行实验，几个小时内就会出现异常。

沙克德承认，在实验开始的前24小时，人体血液中的血小板数量出现了下降，但后来又因为“未知原因”稳定了下来。“令人惊讶的是，猪肝能在72小时内保持正常功能，没有出现出血等情况，也没有受到人体免疫细胞的攻击。”他说道。接下来，研究人员将在有部份肝脏已经被切除的捐献者中进行这一实验。此外，其还希望评估这种方法是否适用于“肝脏能从损伤中恢复”的患者。


或为急性肝衰竭患者提供治疗方案

来自波士顿的移植科医生戴维·库珀没有参与此次实验，不过他认为“这是向前迈出的一大步”，能为患者争取时间。戴维称，这种方法将来可能帮助治疗急性肝功能衰竭的患者，“猪肝可以起到临时过滤血液的作用，直到患者自己的肝脏痊愈或找到合适的人体肝脏器官。”据悉，酗酒、病毒感染、肥胖和药物过量等都会导致肝脏衰竭。在美国，每年有超过33万人因肝衰竭需要治疗，有超过1万名患者正在等待接受肝移植。

梅奥诊所的生物工程师斯科特·尼伯格认为，此次实验结果“令人感到鼓舞”。美国阿拉巴马州大学伯明翰分校的移植外科医生杰米·洛克认为，这是令人兴奋的实验。“这一实验为未来的研究带来了希望。如果将来能证明这一方法能治疗急性肝衰竭，其就能得到真正的应用。”

得克萨斯大学西南医学中心的帕西娅·瓦格菲博士表示，这种将猪器官与设备相结合的方法，是朝着更好地治疗肝衰竭的方向迈出的一步。”沙克德则称，目前仍存在很多相容性方面的问题。

另据新华社介绍，猪的一些器官组织结构、生理功能和大小与人体器官相近，它被视为异种器官移植供体最佳动物之一。2023年8月，美国纽约大学兰贡医疗中心的一个研究团队将基因编辑猪的肾脏移植到一名已脑死亡但维持生理机能的受试者体内，猪肾脏正常工作了超过一个月。2022年，美国马里兰大学医学专家进行了全球首例将经过基因改造的猪心脏移植到人体的手术，接受手术的人在术后存活了约2个月。