公元79年，古罗马的港口城市庞贝被维苏威火山摧毁。到了16世纪，它的废墟才被后来的人们发现，自那以后，一代又一代的人都被庞贝迷恋，想要知道这到底是一座怎样的城市，厚厚的火山灰下封存着怎样的秘密。

由于众多遗体被火山灰完整掩埋，这使得科学家研究2000年前的庞贝居民成了可能，一直以来，他们都想对遗体做基因测序，但始终未能成功。直到最近才取得成果。5月25日，《科学报告》（Scientific Reports ）上刊载了一项最新研究成果，学者们终于首次成功对一个来自庞贝遇难者的DNA做了测序，知道了关于他生前的许多故事。

庞贝的火山灰下封存了许多秘密这个基因来自庞贝古城中的“工匠之家”（Casa del Fabbro）遗址中的两组遗骸中头骨底部的骨头。它们属于一名身高5英尺4英寸的30到40多岁的男子和一名身高约5英尺的50多岁的妇女。完整的DNA来自那名男性，学者从女性骨骼中提供的DNA没能提供足够的信息以供分析。两具遗骸被发现时，正躺在这座住宅三楼的餐厅的角落里，灾难发生时，他们可能正在用餐。最近一项研究表明，维苏威火山喷发产生的巨大火山灰云在不到20分钟的时间内就可能对市民造成致命伤害。这篇研究中也提到，“超过一半的在庞贝发现的居民死在他们的房子里。这表明他们普遍没有意识到火山爆发的可能性，或者由于该地区的小型地震十分常见，大家都不以为意。”

1934年时，两具骨骼被挖掘时的状态正如参加了此项研究的萨兰托大学的人类学家塞雷娜·维瓦博士（Dr.Serena Viva）说，研究人员所研究的两名遇难者并没有试图逃跑。来自哥本哈根隆贝克地质遗传学中心的加布里埃尔·斯科拉诺教授（Gabriele Scorrano）负责此次研究，他说，这两具骨骼的保存很完好，看起来很有希望，“所以我们决定试一试。”

基因研究显示，该男子的骨架含有来自结核病致病菌的DNA，这表明他在死前可能已经患有这种疾病。而他头骨底部的一块骨头碎片含有足够完整的DNA，可以计算出他的整个遗传密码。结果是，这个庞贝人的基因特征与罗马帝国时代的意大利中部人口一致。他的祖先可能在新石器时代从安纳托利亚或小亚细亚来到意大利。

但他也有一组在撒丁岛人身上常见的基因，这表明当时整个意大利半岛可能存在高水平的遗传多样性。

科学家在研究骨骼这项研究也显示，庞贝城居民的死亡方式实际上可能使他们的DNA更容易被保存，在火山喷发期间产生的火山碎屑物质实际上可能为骨头提供了屏障，“使其DNA不受环境因素的影响而降解。”“DNA降解的主要因素之一是氧气（另一个是水），”斯科拉诺教授告诉媒体，“温度的作用更像是一种催化剂，加速了这个过程。因此，如果存在低氧环境，DNA降解的程度就会受限。”

研究人员现在希望将该技术用于其他遗骸。维瓦博士告诉《卫报》，这次成功的基因测序让科学家们对整个庞贝的基因组排序跃跃欲试。她说，庞贝的每一具人体都是“一个宝藏”，“他们是世界上最著名的历史事件之一的无声证人，与他们一起工作是我的极大特权”。