在地球生物的演化史上，我们并不是唯一的人类，我们的祖先智人只是众多古人类中的一员，甚至于还并非是最杰出的。

但最终存活下来的只有我们，包括强大的尼安德特人在内的一众古人类却都先后走向了灭绝的深渊。不过尼安德特人以及其它的古人类虽然灭绝了，但它们的基因却并未灭绝，它们以另一种形式流传了下来，事实上它们就在我们的身体里。如何确定我们与尼安德特人以及其它的古人类存在着亲缘关系呢？这在以前是一件不可能的事情，但现在我们有了基因科学。

从解剖学角度来看，现代人类的祖先，也就是智人，是从非洲走出来的，而时间大概在距今30万年以前。

不过早在此之前，尼安德特人就已经生活在了欧洲以及西亚地区，毫无疑问，走出非洲的智人与尼安德特人的生活区域发生了重叠。当然，生活区域发生重叠并不意味着两者就一定能够进行基因交流，我们必须首先确认二者是否存在生殖隔离。要确定这一点，最为科学和可信的方法就是进行基因比对，但这可不是一件容易的事情。

我们所处的时代，基因科学已经有了显著的发展，人类基因组测序也早已完成，但要确认智人与尼安德特人之间的亲缘关系，还必须要对尼安德特人的基因组进行测序，而这就是困难的部分。

按照目前的考古研究所得，尼安德特生活于距今40万年以前到3万年前，也就是说我们可以找到的最近的尼安德特人骨骼也是3万年以前的了。DNA是一种十分脆弱的物质，当细胞死亡后，DNA便会降解，由一个整体变为一个个短小的片段，而这些短小的片段也很难完好的保存下来。

在自然界中，细菌会摧毁DNA，而现代人类的DNA也会对尼安德特人遗留下来的DNA产生污染，所以要对古人类进行基因测序是很难的。

诺贝尔奖得主帕博教授致力于相关研究多年，并且在研究过程中创立了一个新的学科，即古基因组学。通过不断改进古老遗骸的DNA分离和分析方法，帕博最终还是完成了首个尼安德特人的基因组序列，并将研究成果于2010年发表。根据研究显示，尼安德特人的DNA序列与当代人类的DNA序列存在着很多相似的地方，而且相比非洲人而言，生活在欧洲和亚洲的当代人类的DNA序列与尼安德特人更为相似。

帕博的研究证明了智人与尼安德特人在出现生活区域重叠的时间里发生了基因交流，我们的身体中有大约1%到4%的基因来自于尼安德特人。

作为2022年诺贝尔生理学或医学奖的获得者，帕博还有着另一个重大的发现，那就是丹尼索瓦人。2008年。帕博对一块4万年前的指骨碎片进行了测序，结果发现它的序列是十分独特的，既不是尼安德特人，也不是现代人，至此，一种尚不为人所知的古人类被发现了。

因为帕博所发现的古人类指骨碎片是在西伯利亚南部的丹尼索瓦洞穴中，所以这种古人类就被命名为丹尼索瓦人。

在进行基因比对后发现，丹尼索瓦人与智人之间也进行过基因交流，因为现代人类身上同样存在着丹尼索瓦人的基因，而且在东南亚等一些地区的人群中，丹尼索瓦人的DNA占比高达6%。现代人类是智人的后代，但从某种意义上来说又不完全是，可以说很多已知或未知的古人类都可能与我们有着或多或少的亲缘关系，而我们能够存活并发展至今或许也是博采众家之长的结果。