作为地球上最高级的生物，人类看起来已经不再需要在自然界经历自然筛选过程。但这不意味着我们达到完美、不需要进化。实际上，人类的身体仍然在悄悄改变着。

最近，来自希腊 "亚历山大·弗莱明 "生物医学研究中心和爱尔兰都柏林三一学院的研究人员在人类的基因组内发现了155个基因，似乎暗示着人类正在悄然进行的进化。这155个片段来自小型的非编码部分，但其中很大一部分似乎在人类生物学中发挥着关键的作用。

我们知道，基因突变是生物进化的根本动力，如果突变出来的形状能够保留下来并进行传播，那就实现了一次进化。一般来说，新的基因都是通过DNA复制的过程出现。但是，研究人员发现，他们发现的这155个微基因似乎是“凭空产生”的，而不是原本就存在于我们体内的DNA片段中。

研究人员指出：这些新基因如果具备编码蛋白质的功能的话，就显得过于微小了。而且，它们在人类DNA序列中很难找到，研究难度也比较大，因此长期以来一直被忽略。

这一次研究人员能够发现它们，也花了相当大的功夫。据希腊BSRC Flemming的进化遗传学家Nikolaos Vakirlis的说法：他们早在2017年就开始这项研究了。虽然中途一度被搁置，但是2020年的时候，加州大学旧金山分校的研究人员对人类DNA中非编码区域产生的微蛋白进行编码之后，该研究团队也得以利用他们的数据，重新展开工作。

在发现了这些新的基因后，研究团队又创建了一个遗传祖先树，将那些发现于人类基因组内的微小序列和其他99种脊椎动物的序列进行了对比，这样可以帮助他们梳理一条时间线，了解这些基因在岁月中的演变。

结果表明，这些新发现的微基因中，有一部分是早在最早期的哺乳动物出现时就已经存在了，还有一部分则是在比较晚的时期出现的，其中甚至还有2个基因很可能是在人类与黑猩猩分化之后才出现的。

研究人员在发表于《细胞报告》上的论文中指出：我们致力于对人类身体内的小蛋白的识别和研究，这些小蛋白是从以前的非编码序列中进化出来的，并且马上或者在不久之后就表现出了新的功能。这样的研究不仅有助于科学家理解新基因诞生的现象，还能够帮助我们发现人类基因组在功能性方面的巨大潜力，因此对于研究人员来说非常重要。

如今科学家已经意识到，微蛋白在人体内具备许多不同的功能，既可以帮助调节其他基因地表表达，也可以与比较大的蛋白质协同工作，同时还有一些微蛋白看起来毫无用处。正因为其身份和功能的复杂性，科学家才对它们充满了好奇。

说了这么多，研究人员这一次发现的这些微基因中，到底有哪些功能呢？

他们在实验室培养的细胞中，逐一敲除了各个基因，探究它们的功能。结果发现，其中44个细胞培养物在接下来的时间里出现了生长缺陷，这意味着这些基因确实在保持人体某些功能方面扮演着重要的角色。

除此之外，研究人员还利用别的手段研究了这些基因的功能，结果发现其中3个新基因似乎与人类某些疾病有关，其中包括肌肉萎缩症、色素性视网膜炎和阿拉扎米综合症。不过研究人员也指出，他们需要进行更多的研究，才能证明这些基因和疾病之间的关系。

奇怪了，不是说好了进化吗？怎么还进化出对人类不利的基因了？

实际上，“进化”这个词原本在翻译成中文的时候就有一些失准，正确的理解方式叫“演化”。也就是说，基因突变的方向确实是不确定的，有好有坏。在自然环境的筛选之下，最终留下来的并非是绝对好的形状，而仅仅是适应当前环境的性状而已。

只要人类还存在，基因突变就不会停止，进化也就不会终止。随着环境的变化，基因突变的结果也会被持续筛选，人类就会获得新的性状。这里所说的环境不仅仅局限于自然环境，还有社会环境。

想一想，当我们看到现在的小孩子时，是不会感觉比我们那一代要高得多？这种身高的增长，不也是进化的一种表现吗？只不过身高比较明显一些，其他方面的进化没有那么明显。

而且，在人类和黑猩猩分化之后，出现了一段对于构建我们的心脏组织非常重要的基因。如果这个微基因被证明确实是在仅仅几百万年前出现的，那就可以证明我们的DNA中不断进化的部分确实可以迅速在人体中发挥作用。说得夸张一点，人类的进化速度比此前想象得还要快。

你可能还要问了：既然人类还在进化，为何我们看不到自己的变化呢？

这是因为，进化是一个漫长的过程，而不是一蹴而就的，没有那么容易地被看出来。人类的祖先从几百万年前就和现在的灵长类近亲分化了，然后才在漫长的岁月里出现了智人这种动物。

所以，这一代人和下一代人之间的区别近乎没有，但如果和几百、几千甚至几万年后的人类相比，我们就有很大的区别了。也许那个时候的人类觉得我们的外形有点奇怪，但他们能够长成他们的模样，也有我们的功劳。