当他们检查了1998至2001年间执行航天飞机任务的14名NASA宇航员数十年前的血液样本时，研究人员发现，所有14名宇航员的样本都显示出他们的DNA突变。

虽然这些突变可能低到不会对宇航员的长期健康构成严重威胁，但这项研究强调了对宇航员进行定期健康检查的重要性，特别是在他们在未来几年开始更长时间的月球和更远距离任务的时候。

发表在《自然通讯生物学》杂志上的一项新研究确认了这些特定的突变，其特点是来自单个克隆的血细胞比例很高，这种现象被称为克隆性造血。

这样的突变可能是由于暴露在过量的紫外线辐射和包括化疗在内的其他形式的辐射中引起的。

在这种情况下，研究人员怀疑这些突变可能是太空辐射的结果。

该研究的主要作者、西奈山伊坎医学院的医学教授David Goukassian在一份声明中说：“宇航员在极端的环境中工作，很多因素都会导致体细胞突变，最重要的是太空辐射，这意味着这些突变有可能发展成克隆性造血。”

宇航员健康的话题比以往任何时候都更加切中要害。就在去年，美国国家航空航天局(NASA)提议改变宇航员暴露在辐射中的限制，以保护他们的健康。

简而言之，该机构正在努力允许年轻宇航员比年长宇航员暴露在相对更高的辐射量中，并消除男性和女性之间的限制差异。

这项最新研究的血液样本是从12名男宇航员和2名女宇航员身上采集的，他们在飞行前10天和着陆当天采集了血样。然后，这些样本被低温保存在零下112华氏度的环境中约20年。

在血液样本中观察到的突变类似于我们在老年人身上看到的那种体细胞突变–考虑到宇航员的平均年龄只有42岁，这本身就很有趣。

古卡西安说：“虽然我们观察到的克隆造血的规模相对较小，但考虑到这些宇航员的年龄和健康状况相对较年轻，我们观察到这些突变的事实令人惊讶。”

“这些突变的存在并不一定意味着宇航员会患上心血管疾病或癌症，”他补充说，“但随着时间的推移，这可能会通过持续和长期暴露在深空极端环境中而发生。”

因此，Goukassian和他的团队建议NASA定期对宇航员进行此类突变筛查。

长期以来，科学家们一直在猜测宇航员在外层空间长时间停留时面临的众多健康风险–我们发现的越多，我们就越能更好地确保他们的长期安全。