“做农业科研工作，先要把自己变成农民，然后才能成为了解农民、为农民服务的科学家。”这是记者初见汤继华时，听到的第一句话。

汤继华，河南农业大学省部共建小麦玉米作物学国家重点实验室主任。从大学、硕士、博士再到工作，从懵懂少年到国内玉米育种研究的佼佼者，汤继华的人生轨迹与玉米息息相关。

在汤继华的学生眼里，他们的老师特别“土”，衣服穿来穿去就那几套，鞋子也经常沾着泥巴，不像科学家。“我的办公室里随时放着行李箱，我的种子可不等人，说走就得走。”汤继华说。

作为作物学国家一级重点学科学术带头人、中原学者，汤继华每年都要三赴海南。12月底去50天左右，3月底去一个月，5月中旬再去半个月，如此往复，才能保证一年种上三代玉米。十几万株玉米全部需人工授粉，从中选出4000个左右的果穗，然后用15父本测交后组配出6万个左右杂交种，再筛选田间表现优劣。一年忙下来，也就能选出五六个好品种，实打实的“万里挑一”。

“你看到的这些差别，其实是由一个基因决定的。通过改变一个基因片段，我们就能让玉米增加10%的产量。”汤继华从标本箱中拿起了光亮饱满的品种玉米。“这是我们培育的豫单888，是适合籽粒机收的品种。”汤继华掰断玉米棒子，把断切面展示给记者看，“芯细、籽粒长，别看个头不大，但我们颇有内涵。”

据了解，河南冬小麦、夏玉米的轮作使夏玉米生产周期面临很大的时空压力，为了不耽误种小麦，很多玉米等不到100％成熟就被收获，用机收籽粒不但破碎率比较高，还容易发霉。“一切研究都要落到老百姓的实际生产中去，要能帮他们解决问题。”近些年，汤继华带领团队瞄准市场需求，调整育种方向，相继申请了10余个玉米功能基因的发明专利，选育出了12个通过国审和省审玉米新品种，并在生产上示范推广。

“我是1994年开始做玉米遗传育种工作，到现在已经将近30年了。”说起做作物研究最大的挑战，汤教授表示是“与天斗”，“2003年我们在海南的试验田遭遇台风‘天鹅’，导致我们所有的实验材料全部被淹死，融汇了多年心血的试验田，颗粒无收。但是没点百折不挠的精神，如何做研究。”汤教授在镜头前微笑着说。

“我常对学生说，一个人一生能做成一件事就够了，年轻人要耐得住寂寞、甘于吃苦。”当下，汤继华所带领的团队在玉米籽粒发育与灌浆、主要病害的抗性、雄性不育、杂种优势形成的遗传机理研究等方面均取得了一定的突破，处于国际先进水平。

未来，汤教授的团队主要围绕核心种质资源的创新、建立高效育种技术体系、解决黄淮海玉米品种抗病问题、种子生产技术的研究等开展科学研究与技术攻关，继续寻找让玉米高产、优质并可持续发展的“基因密码”。