在达尔文《物种起源》之后,生物界还出现过一部影响力不弱于前者的进化生物学著作,名为《自私的基因》(The Selfish Gene),是英国生物学家理查德·道金斯所写。

里面提到了一个观点:所有生物本质上只是一个基因载体,我们的存在只是为了传递或者是传播基因

道金斯在《自私的基因》里面表示生物只是基因的载体

在这种前提下,人类生存的意义受到了极大的冲击。

道金斯的观点可以理解为,人类只是在给基因“打工”,等时间到了,人类就会衰老死亡,然后由下一个人继续为基因“打工”。

由此很多人产生疑问:人类不能实现永生,是基因捣的鬼吗?我们究竟在为它干着什么“工作”?

人体基因究竟控制了什么?为什么说人类在给它打工?


为何人类不能永生?

根据联合国对世界人口预期寿命的数据显示,2022年世界的预期寿命是72.98岁,比2021年增加了0.24%。而我国在2022年1月下发的相关文件中,也曾显示到2025年,中国人均预期的寿命为78.3岁。

这跟以前的古代人相比,显然有了不小的进步。

但是不管寿命如何增加,人类始终无法达成“永生”成就。在生物体细胞执行生命活动的过程中,细胞的分裂次数会存在上限,当细胞的增殖、分化以及其它生理功能出现衰退的时候,细胞就开始衰老了。衰老之后,细胞就会死亡。

细胞的衰老机制使得细胞最终会走向衰老

科学家对于细胞衰老的机制进行了多次实验与观察,最终业内出现了好几种解释学说,比如氧自由基学说、端粒学说、基因衰老学说、DNA损伤衰老学说等等。

咱们以大热的端粒学说为例,主要说的是在人体细胞染色体末端,存在一个名叫端粒的DNA序列片段,随着时间的增加,这个片段的长度会逐渐减少,当它减少到一定程度之后,细胞就会衰老甚至是死亡。

值得一提的是,这种衰老机制不是不可控的。早前人们在对龙虾的生物功能进行研究的时候,就发现龙虾是不会衰老的,因为体内各个器官细胞中都含有不少端粒酶。

端粒酶修复端粒过程示意图

这种酶主要作用在端粒身上,能够延长其长度。人类细胞中也有,但只是在胚胎阶段表达,而且普通细胞中就没有。

因此,人们也曾提出过猜想,即如果能够增加人体细胞内端粒酶的数量,人可能就能够实现延长寿命甚至是永生的目标。

对此一部分人给出反对意见,表示端粒酶只能延缓衰老,并且生物体内各个细胞的功能不同,即使增加了端粒酶,它的活性也会被控制。

端粒酶只能延缓衰老,并不能实现永生

那么究竟是什么在控制这些修复物质对人体进行作用呢?答案是基因。


“老板”基因究竟下达了什么任务?

基因,带有人类全部遗传信息的物质,它控制着生物的形状,调节活性,是决定生命健康的关键性因素之一。

基因控制生物的性状,是人体健康的内在因素

在生物繁殖的过程中,基因会随着后代产生而遗传,进而保持某些信息或者是性状的存在。

在达尔文的进化论中,我们看到的基本是生物个体或者种群的进化,认为大家自然选择的最终目的是为了种群延续。

可在道金斯的主张中,生物进化自然选择的结果不是要让物种、群落或者是群体安全,而是要让个体安全。因为只有个体是以将基因遗传下去为目的,其他行为才会随着产生,这个物种以及这个社会才会继续发展下去,进而出现文明。

基因信息是会随着繁衍遗传给下一代的

基因是个分子复合体,一个群体(或一个物种)只有在个体按照其遗传自利行事,并形成联盟,确保其基因得以传递的情况下,才能生存。基因需要条件和机会变得更坚强,更流畅地复制自己。

由此如果将基因拟人化,那么它的最终目的就是努力生存下去,变得更强。

而要实现这个目的,它需要增加生物体的生存时间,也就是给予他们一定的寿命。

基因赋予了人类一定的寿命

按理说,如果这个生物体能够实现永生,它就能永远存在。但是我们要知道,生物体的寿命受外界和内在因素影响,其中外界因素的影响概率达到了70%。

也就是说,就算你有永久的寿命,但你不能预判外界对你造成的伤害会不会致命,如果半道就被打死了,基因依旧无法存续。

于是乎,它赋予了这个物种繁殖后代的能力,这样该物种种群数量不仅会增加,并且在繁衍过程中,生物体内的基因还会因为环境变化,而突变成更适合生存的模样。

基因会在种群繁衍过程中,因环境变化发生突变

可是种群不能无限扩大吧,不然等到资源耗尽那一日,种群依旧会灭绝。

因此基因为生物体制定了“到点死亡”标准,每当它们生长到一定程度,种群内的某些个体就会衰老死亡,剩下的优秀个体则继续繁衍,将基因信息遗传下去。

由此人类成了基因的“打工仔”,在传递基因的工作道路上,发展着属于自己的文明。

人类成了基因的“打工仔”


基因是万能的神?

但鉴于基因控制的东西太多,让人类在很多时候都“身不由己”,因此人类世界开始出现了“基因是万能的神”这样的言论。

老实说,就普通人而言,基因的确算得上万能了。有的人努力一辈子也赶不上一个人动脑一分钟,有的人长得貌美如花,却总是生不出好看的孩子……在这些生物表现中,基因的影子无处不在。

基因决定细胞功能,因而表现出不同的性状

可是道金斯也说了,基因只是一个分子复合体,虽然他将它拟人化,但它本质上只是一段信息,利用负反馈来控制生物体。

它的表现看起来是“自私”的,但它就是个简单的生存机器,基因是选择的基本单位,但选择的结果却不是作用在基因身上,而是它的载体或者是扩展表型。从这个角度上看,基因又不是那么万能了。

基因是选择的基本单位,却不是直接反馈对象

不过所谓仁者见仁智者见智,大家角度不同,得出的结论自然也不同。那么你觉得,基因是神吗?