最近，美国人惊呼本土居然出现了疟疾：佛罗里达州出现4例本土疟疾病例，这在以前极为罕见，而德克萨斯州更是在30年来首次出现州内本土疟疾感染。要知道发达国家出现疟疾本就极为罕见，更何况这两个州前两年还轰轰烈烈地推出过“灭蚊计划”。面对近期的疟疾，这项实验成功与否可能需要打个问号了。


美国德州、佛州再现疟疾

最近，美国佛罗里达州报告了4例疟疾病例。

6月26日，佛罗里达州卫生部很快发布了全州范围内的健康咨询警告，证实了此轮疟疾感染是“由受感染的按蚊传播”。

“按蚊”又称“疟蚊”，广泛分布于全球的温带、亚热带和热带，是人类疟疾传播的唯一途径。

虽然患病人数不多，但还是引起了当地居民的担心。因为此前疟疾感染者大多都有出国旅行的背景，而这一次患者们齐刷刷表示自己没有出国。

这也是让公众焦虑的地方，这意味着此次疟疾属于美国本土感染，很可能会再引发一轮大规模感染。

说到疟疾，蚊子绝对算的上是罪魁祸首。疟疾一般是由疟原虫感染雌性按蚊后再传播给人类。

令人生厌的蚊子不仅能传染疟疾，还能传播黄热病、登革热、流行性乙型脑炎等疾病，严重时甚至致人死亡。

为了消灭蚊子，科学家们也是频频出招。2021年，美国科技公司Oxitec推出了一项佛罗里达州版“灭蚊计划”：

Oxitec准备用两年时间，在佛罗里达群岛陆续释放7.5亿只转基因雄性埃及伊蚊来控制蚊子的数量。

原本轰轰烈烈的“灭蚊计划”却因突如其来的疟疾而显得颇为尴尬，这项实验到底收获了多少成效，就难以评价了。


转基因技术“消灭”蚊子计划

转基因技术是怎么和灭蚊扯上关系的？二者牵线搭桥的关键在于雄性蚊子。

一般来说，在你身上咬出包的，基本上是雌性蚊子，雄性蚊子不会产生叮咬。雌性蚊子在和雄性蚊子交配后，产完少量的卵就会死亡。

有些科学家就利用了蚊子交配的这种特性，用基因编辑工具对雄性蚊子的基因进行修改，通过与雌性蚊子交配或者让雌性蚊子产下无法孵化的卵，最终达到消灭蚊子的目的。

Oxitec公司就发明了一种释放携带显性致死基因的技术（release of insects carrying a dominant lethal， RIDL）。

在实验过程中，研究人员在雄性埃及伊蚊体内植入一种“致死”基因，同时添加了四环素抑制致死基因，在实验室环境中蚊子可以正常生存下来。

但当这些被注射过致死基因的蚊子进入野外并与野生的雌性蚊子交配繁殖时，产生的后代蚊子要么无法存活，要么不能繁殖。

而这项技术一经推出，被广泛热捧，当然也引来不少争议。

Oxitec也凭借这项技术交出过一些亮眼的答卷。根据Oxitec的报道，2013年Oxitec在巴西东部巴伊亚州的雅科比纳市每周投放45万只转基因雄蚊，27个月后当地野生埃及伊蚊总数下降了90%以上。

耶鲁大学的演化生物学家Jeffrey Powell却提出质疑，他在Scientific reports的一篇报告称，一些转基因蚊子的后代还是存活了下来并产生了后代，这些后代“很可能繁殖出比放生前更健壮的种群数量”。

不仅是专家质疑，公众对佛罗里达的“灭蚊计划”也表示出了不信任。

此次佛罗里达再现疟疾，某种程度证明：这项实验“悲惨地失败了”！

至于这项实验究竟算得上成功还是失败？目前怕是还没到给它盖棺定论的时候，有时候科学可能不是万能的，难以解决世上所有的难题。

人类社会距离消灭蚊子的道路还有多远？恐怕只能说还为时尚早。 


参考资料

1.Study on DNA spread by genetically modified mosquitoes prompts backlash.Science.

2.转基因蚊子出征！美国一地决定释放7.5亿只转基因蚊，将消灭当地蚊群？.环球科学.

3.Dissent splits authors of provocative transgenic mosquito study.Science.