物种形成是一个基础的演化过程，基因组学方法在物种形成研究领域日益重要。近日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会（中国绿发会、绿会）国际部从国际期刊获悉一篇发表于《美国国家科学院院刊》的关于南美洲犬科动物基因组分析的研究，现编译如下，供读者参考。

图源：Diego Torres/Napo Wildlife Center Ecolodge

南美洲有地球上最多的犬科动物，科学家们长期以来一直认为，这些不同的物种来自多个祖先。然而加州大学洛杉矶分校的一项新的基因组分析研究表明，所有这些不同物种都是从一个的单一物种进化而来的，该物种可追溯到350万~400万年前。

而更令人惊讶的是，最高的犬科物种和最矮的犬科物种竟然关系最近。基因组分析研究的魅力由此可见。

导致南美洲犬科动物在身高、体型和饮食方面迅速出现极端变化的一些关键基因变化，是因为过去几千年里人为引入的选择性繁殖。

多年来，科学家们对南美洲如何成为这么多种类犬科动物的家园有一个理论：很早以前，这块大陆上少有胎生哺乳动物，也没有犬科动物。直到大约300万年前，被称为巴拿马地峡的火山地带上升到海平面以上，使动物能够在大陆之间自由迁徙。

为了了解这些物种的关系，以及它们在多长时间之前和通过何种遗传机制发生了变化，加州大学洛杉矶分校进化生物学教授罗伯特·韦恩（Robert Wayne）对包括所有10个现存南美犬科物种的31个基因组进行了测序。他们通过研究这些物种之间的基因突变的位置、数量和类型，追踪了这些物种之间的进化关系。

令人惊讶的是，基因数据指出了一个单一的犬科动物祖先群体，该群体由大约11600个个体组成，它们在350万到390万年前，即在巴拿马地峡完全升起之前就到达南美洲。研究人员说，这些犬科祖先一定是通过当时巴拿马一个狭长的大草原南下的。

研究人员说：“我们发现，所有现存的犬科动物都来自于安第斯山脉以东进入南美洲。到100万年前，已经有了很多犬科动物的物种。”

这些物种很快就遍布南美洲，包括安第斯山脉以西，它们适应了不同的环境，在基因上变得更加独特。研究人员发现，如今的10个犬科物种，都是在100万到300万年前出现的。

基因组分析研究可以阐明物种之间的关系，可以帮助拯救受到栖息地丧失和气候变化威胁的物种。研究人员说：“我们已经在基因组层面证明了物种间变异的巨大差异，我们可以通过深思熟虑的圈养繁殖计划拯救小种群。”

原文参看：https://phys.org/news/2022-09-genomic-analysis-reveals-true-south.html