你是否知道,高胆固醇是导致心脏病和中风的主要危险因素之一?据估计,全球有超过10亿人患有高胆固醇,而且很多人并不知道自己的情况。

目前,治疗高胆固醇的主要方法是服用降脂药物,如他汀类药物。但这些药物并不适合所有人,而且可能有副作用。有没有一种更好的方法呢?

答案可能在基因编辑技术CRISPR中。这项技术被《麻省理工学院技术评论》杂志评选为2023年十大突破性技术之一。


CRISPR是什么

CRISPR是一种基因编辑技术,可以让科学家精确地修改DNA序列,从而改变基因的功能。

CRISPR最初是在细菌中发现的,作为一种防御病毒的机制。科学家后来发现,可以利用CRISPR来切割任何生物的DNA,并将新的DNA片段插入到切口处。


CRISPR如何治疗高胆固醇

CRISPR可以用来治疗高胆固醇,是因为高胆固醇的一个主要原因是基因变异。有些人天生就携带了一个叫作PCSK9的基因变异,这个基因会让他们的肝脏无法有效地清除血液中的低密度脂蛋白(LDL),也就是“坏”胆固醇。

如果能够关闭这个基因,就可以降低血液中的LDL水平,从而减少心血管疾病的风险。使用CRISPR关闭PCSK9基因的方法已经在动物实验中得到了验证。

去年,一位新西兰女性成为第一个接受这种基因编辑治疗的人。她患有心脏病,并且遗传了高胆固醇的风险。但是开发这种治疗方法的Verve Therapeutics公司认为,它可以帮助几乎任何人。


CRISPR有什么优势和挑战

CRISPR治疗高胆固醇的优势是,它只需要一次注射,就可以永久地改变基因。这比每天服用药物要方便得多,也更容易让人坚持治疗。而且,CRISPR还可以用来治疗其他常见的疾病,如高血压、肥胖、糖尿病等。

CRISPR治疗高胆固醇的挑战是,它还处于实验阶段,我们不知道它是否安全和有效。有些人认为,我们应该先专注于治疗那些患有严重疾病的人。而且,CRISPR也可能引发一些伦理和社会问题,比如谁有权利修改自己或他人的基因。


CRISPR为什么重要

CRISPR是一种革命性的技术,它可以让我们重新定义自己和我们的后代。它不仅可以帮助我们治愈遗传性或后天性的疾病,也可以让我们增强或改变某些特征。

我们还不知道CRISPR对人类和社会会产生什么样的影响。但我们可以肯定的是,CRISPR将会改变我们与生命科学的关系,并开启一个全新的医学时代。