科学家一直想知道,鲸与祖先相比为什么会有这么庞大的体形。现在,一项新研究发现4个基因在其中发挥了关键作用,它们还减弱了体形庞大带来的潜在副作用,如癌症风险增加。相关研究1月20日发表于《科学报告》。

鲸、海豚和鼠海豚(统称鲸豚类)在约5000万年前从小型陆地祖先演化而来,其中有些物种如今已是地球上生存过的最大动物。然而,巨大体形会带来生物学上的不利因素,例如较低的生育率和较高的癌症等疾病概率,并且人们还不清楚不同基因对驱动鲸类变大产生的作用。

巴西坎皮纳斯州立大学的Mariana Nery和同事对9个候选基因进行了分子演化分析,并在19个鲸物种中评估了这些基因,包括抹香鲸、弓头鲸、座头鲸。

研究者发现了生长激素或胰岛素样生长因子轴上的GHSR和IGFBP7基因以及NCAPG、PLAG1的演化正选择。作者认为,这表明这4个基因可能参与了鲸的体形增大。GHSR控制细胞周期的多个方面,IGFBP7在数类癌症中发挥抑制作用,它们的共同作用可能抵消了大体形带来的一些生物学不利因素。(晋楠)

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https://doi.org/10.1038/s41598-022-24529-3