科学家对65只小熊猫的基因进行了检测，发现无论长什么样，都有两个不同的物种。尾巴上有一条圆形条纹。由于生活地点的不同和外貌上的细微差别，小熊猫一直被分为两个亚种：喜马拉雅小熊猫（Ailurusfulgens）和中华小熊猫（Ailurusstyani），但最近科学家通过基因测序发现，几乎完全相同的红色大熊猫熊猫是两个不同的物种。


从两个亚种到两个物种

人类在区分同一种动物时，往往会出现“脸盲症”，但如果仔细区分，还是可以发现细微差别的：中华小熊猫的脸，有很多红色毛发颜色深，白毛少，而喜马拉雅小熊猫的脸上，红毛少，颜色浅，白毛多；熊猫是红棕色到浅棕色。

AC是中华小熊猫，BD是喜马拉雅小熊猫

按照前面的说法，如果两个小熊猫是两个亚种，就说明它们是同一个物种，就像秦岭大熊猫和四川大熊猫一样panda与大熊猫的两个亚种相同。根据基因检测结果，这两只小熊猫是两个物种，它们之间的关系更像是尼安德特人和智人。

科学家们使用的基因检测样本来自生活在印度、尼泊尔以及我国四川、云南山区的65只小熊猫。通过对比线粒体DNA和Y染色体，研究人员发现两只小熊猫存在明显的遗传差异。两个不同物种之间的分歧发生在大约20万年前。


为什么要区分？

小熊猫现在只生活在青藏高原的南部和东南部。它们长期以来一直被列为濒危动物。半个世纪以来，小熊猫的数量减少了约40%，仅剩约1万只。区分小熊猫物种有助于保护这些动物。

首先，我们来解释一下“物种”的概念。在我们的印象中，不同物种之间是存在生殖隔离的，但两只小熊猫虽然是不同的物种，却因为不同的物种概念而可以交配。根据两个物种之间是否存在生殖隔离来划分物种，就是生物物种的概念；而通过基因检测得到的“喜马拉雅小熊猫和中国小熊猫是不同的物种”是系统发育物种的概念。

其次，有效的保护方法。研究人员通过基因测序发现，中国小熊猫在进化过程中面临过两次种群瓶颈，喜马拉雅小熊猫经历过三个种群瓶颈。可能导致物种灭绝。尤其是喜马拉雅小熊猫，低遗传多样性和携带有害等位基因对其生存构成了严重问题。

因此，依靠科学的人工繁育，可以有效保护这两个物种。由于两种野生小熊猫生活场所的差异，很少发生基因交换，但对于圈养小熊猫来说，需要避免或合理安排两种之间的交配行为。

其实，对于喜马拉雅和中华小熊猫来说，生存的最大威胁不是种群瓶颈和基因问题，而是人类的猎杀和栖息地的丧失。任何研究都是为了更好的保护，希望号称“世界上最可爱”的小熊猫不要“灭绝”。