基因编辑公司筹款复活他们生物工程公司 Colossal Biosciences 已从投资者那里筹集了 1.5 亿美元。这些资金将用于让渡渡鸟的起死回生。

[照片：Musée d'Histoire Naturelle de Lille，CC BY-SA 4.0，来自 Wikimedia Commons ]

渡渡鸟和猛犸象是已灭绝的动物标志之一。这种体型较小的鸟以其独特的喙和圆形而闻名，仅在毛里求斯发现。该物种的最后在十七世纪中叶被捕杀直至灭绝。从此，他们的骸骨只能在博物馆里看到。

生物工程公司 Colossal Biosciences 打算改变这种状况。其联合创始人兼首席执行官 Ben Lamm 宣布，这家价值 15 亿美元的公司已从投资者那里筹集了 1.5 亿美元。而这些资金将用于复活渡渡鸟。

如果计划成功，这些鸟将被放归野外。—“我们非常清楚，我们想要重新引入渡渡鸟的地方将是毛里求斯，”《卫报》援引拉姆的话说。


复活灭绝物种

让渡渡鸟和其他已灭绝的动物复活是许多科学家和非科学家的梦想。然而，这类项目被认为是有争议的。他们的反对者批评在地球上发生大规模灭绝的时候恢复灭绝物种的想法。用于此的方法也令人反感。

毕竟，灭绝物种的复原并不是让 100% 相同的灭绝动物复活。并且只有他们最好的遗传“近似值”。

渡渡鸟的遗骸保存在世界各地的许多博物馆和收藏品中。这意味着科学家们拥有可以从中提取 DNA 的材料。庞大的研究人员已经对渡渡鸟无人机的整个基因组进行了测序。

[照片：BazzaDaRambler，CC BY 2.0，来自维基共享资源]

第二个重要因素是其遗传物质可以被操纵的物种的现存亲属。就渡渡鸟而言，这些近亲是鸽科鸟类。例如，五颜六色的常见尼科巴里卡 (Caloenas nicobarica)。


鸽子，渡渡鸟的近亲

Colossal 科学家计划如何复活渡渡鸟呢？首先，他们需要在现存的基因组中找到造成这种已灭绝鸟类特征的基因——例如它缺乏飞行能力。然后他们将编辑鸽子的基因组，在其中添加关键的渡渡鸟基因。

以这种方式制备的遗传物质将被植入鸟类胚胎中。如果有可能将活鸟带到这个世界上，它们就会具有渡渡鸟的身体特征。尽管它们实际上是现代木豆和渡渡鸟的杂交品种。

Colossal 此前曾宣布计划使用类似的方法复活猛犸象和麻嘴狼。然而，到目前为止，似乎还没有动物诞生。

[照片：LitigiousOx，CC BY-SA 4.0，来自维基共享资源]


有争议的灭绝物种复活

重建已灭绝动物的想法有很多反对者。在他们看来，这项冒险在道德上是有问题的。就猛犸象而言，它们现存最亲近的亲戚是大象。为了让一头母象生下一头猛犸象，必须进行许多尝试来修改 DNA、人工授精和维持妊娠。

这样的研究需要时间和巨大的资源。但是，批评人士问，在世界各地的保护组织都在竭尽全力拯救数以千计仍然存在但濒临灭绝的物种之际，这是花钱的最佳方式吗？

“如果认为将一只替代渡渡鸟带到地球是解决全球生物多样性危机的办法，那就太疯狂了，”卫报援引 Colossal 古遗传学家 Beth Shapiro 的话说。她还警告说，即使渡渡鸟可以复活，它也不会取代已灭绝的物种。

另一方面，她的老板 Lamm 指出，在 Colossal 进行的研究可以帮助开发识别和保存现有生物体关键特征的技术。一种使他们能够适应气候灾难期间不断变化的生活条件的方法。